El Más Grande de los Rebeldes

James Byron Dean nace en California, hijo de un dentista y de una ama de casa. A la edad de 9 años, pierde a su madre víctima del cáncer –y con quien se llevaba mejor- y dado que su relación con su padre era casi inexistente y no quería comprometerse en su manutención, decide enviarlo junto con el ataúd de su madre al sitio de donde era ella oriunda; Fairmont, Indiana. Allí es criado por sus tíos y es donde vive buena parte de su vida. En su adolescencia, se destaca por ser un buen deportista, principalmente en el basketball; pero al participar en una obra colegial descubre su verdadera vocación: la actuación; por lo que al llegar a la mayoría de edad empaca sus pertenencias y se va a la ciudad de Nueva York con el fin de conseguir papeles en obras de teatro.

La realidad del teatro neoyorkino era dura, pero Dean consiguió hacerse un nombre para obtener un papel en su primera obra de teatro: el drama “See The Jaguar”, aun cuando la obra sólo estuvo en cartelera por 4 días. Casi de inmediato se enrola en el célebre Actor´s Studio dirigido por Lee Strasberg y Elia Kazan (donde un par de años antes había formado parte como alumno Marlon Brando) y es aquí que empieza a desarrollar sus habilidades que ya estaban presentes y que afloraron gracias a la técnica actoral conocida como "El Método.” Al poco tiempo se dirige a Hollywood.

Sin embargo, el destino le tenía preparado papeles de poca monta: un marinero en la comedia musical de Dean Martin y Jerry Lewis “Sailor Beware”, un soldado en la guerra de Corea en el drama “Fixed Bayonets!”, un joven en la película “Has Anybody Seen My Gal?.” Debido a ello, decide regresar a Nueva York donde actúa en películas y especiales para la televisión; así como regresar al teatro. Esto, junto con el papel de un extorsionista árabe en la adaptación de la obra de André Gide “El Inmoral,” le significó las primeras de sus reseñas favorables y un contrato para ir a trabajar a Hollywood para la Warner Bros.

De regreso en Los Angeles, Dean colabora con su antiguo mentor Elia Kazan, el cual buscaba actores para la adaptación de la novela de John Steinbeck “East Of Eden” que iba a ser dirigida por Kazan. Ya antes los actores del Actor´s Studio habían dado el salto a la gran pantalla; el más célebre en ese entonces era Marlon Brando con sus papeles de Stanley Kowalski en la adaptación de “A Streetcar Named Desire” y en el papel de motociclista renegado en “The Wild One”, por lo que en todo Hollywood había un enorme interés en buscar actores salidos de allí. Dean hizo el papel de Caleb, el joven “malo” que tenía problemas de comunicación con sus padres. Al estrenarse la película en 1955 causó una sensación mundial dado el rango de matices en la actuación de Dean. Por este papel (el primero) obtuvo una nominación al Oscar; los otros actores que han recibido ese honor por una primera película han sido Montgomery Clift, Orson Welles, Paul Muni y Lawrence Tibbett. Bajo contrato con Warner Bros. tenía pautado hacer dos películas más ese año.

Al empezar a ser un nombre conocido en el medio, se enamora de la actriz italiana Pier Angeli, contratada por Warner para películas de época. Ambos se embarcan en una relación intensa que derivaría en boda de no ser por la madre de Pier, quien no veía con buenos ojos el que Dean no fuese católico, con lo cual la relación se daño. Eventualmente se casaría con el cantante Vic Damone antes de cometer suicidio a fines de la década de los 60, aun cuando siempre admitió que James fue su gran amor.

Su segunda película iba a ser dirigida por Nicholas Ray; el papel sería el del joven atormentado Jim Stark; compartiría roles con Natalie Wood, Sal Mineo, Jim Backus y Dennis Hopper, entre otros. Pero lo que no anticipó nadie fue el impacto que tuvo en la época y en todo lo que se hiciese de allí en adelante. La película: “Rebel Without A Cause.” Valga decir que era el film favorito de Elvis Presley y de John Lennon; así como el punto definitorio de la década de los 50 junto con el rock ´n roll, Elvis, y el inicio de la rebeldía tanto en el cine como en la actitud de los jóvenes en ese momento y en los años por venir.

Casi al instante de terminar “Rebel Without A Cause” se inicia la filmación de “Giant” dirigida por George Stevens y en donde compartía estelar con Elizabeth Taylor y Rock Hudson. Aquí hace el papel de Jett Rink, un trabajador de una finca ganadera de Texas que consigue petróleo y se hace millonario. El ambiente de filmación era algo tirante debido a las locaciones y al hecho de que Dean y Hudson no se llevaban tan bien. Sin embargo, durante el rodaje tanto Elizabeth Taylor como James Dean se embarcaron en una breve relación (considerando que estaba casada en ese entonces).

James Dean siempre fue un fanático de la velocidad; le encantaba participar en carreras, e incluso se compró una motocicleta Triumph 500cc TR5 modelo Trophy, más pequeña que la que usó Brando en “The Wild One.” Durante la filmación de “Giant” se le hizo firmar un seguro contra accidentes para evitar que sucediesen y se entorpeciera la producción. También grabó un comercial sobre conciencia al manejar junto al actor Gig Young en julio de 1955, algo irónico. A principios de Septiembre se completa “Giant”, y con el salario ganado, Dean se compra un Porsche Spyder 1955 de los 90 que se produjeron ese año con la intención de participar el 1 de octubre en una competencia en el poblado de Salinas, California.

El 30 de septiembre sale de mañana en vía a Salinas. Dos horas y quince minutos antes de llegar al poblado de Cholane, le fue levantada una infracción. Llegando al pueblo carga gasolina, hace un descanso y continúa con su viaje; según análisis posteriores la velocidad a la que iba era de 55 a 56 m.p.h. A la salida del pueblo ve a la distancia un vehículo conducido por Donald Turnupseed; este iba a hacer un giro, pero no vio al Porsche de Dean, con lo cual al tratar de esquivar choca con el carro, y el Porsche se estrella. El copiloto sobrevivió; el conductor no. James Dean fallece en el acto. Al siguiente mes se estrena “Rebel Without A Cause” y en 1956 “Giant” con lo cual estas dos películas serían sus obras póstumas.

Desde ese entonces el mito de James Dean y lo que hubiese sucedido si no hubiese muerto tan joven prevalecen. ¿Se hubiese convertido en un actor de acción? ¿Se hubiese entregado a las drogas y otros vicios como muchos actores de su generación? ¿Cómo hubiese sido de viejo? Pero lo cierto es que su influencia en las generaciones posteriores de tanto actores como cantantes ha sido capital. De no haber existido James Dean no tendríamos ahora un Johnny Depp, un River Phoenix, un Brad Pitt, un John Lennon, un Johnny Ramone o incluso un Kurt Cobain. Todos ellos y muchos espectadores que hemos crecido con sus películas hemos descubierto en su forma de actuar un modo de vida, una actitud y una forma de ser. Todo ello gracias a que hubo alguien que se atrevió a ser el primero en reflejarlo en la pantalla y a que su impacto ha sido y será permanente y eterno.

Larga vida a la leyenda. Y eterno sea el talento de James Dean.