John Winston Lennon (1940-1980)

Liverpool, Inglaterra. Durante la Segunda Guerra Mundial fue blanco de numerosos ataques aéreos por parte de la Luftwaffe alemana. Y es en ese entorno de caos y destrucción que nace en una sala de maternidad de la calle Oxford el 9 de octubre de 1940 John Winston Lennon, hijo de Julia Stanley y de Fred Lennon. Desde el principio su padre fue una figura ausente ubicable siempre en alta mar. Tan solo cuando John cumplió 5 años reapareció lleno de dinero ganado en ese tiempo. Ya para entonces Julia quería el divorcio, lo cual sucedió aun cuando colocaron a John en la diatriba de decidir si se quedaba con su madre o se iba con su padre. En un primer momento decidió hacia él, y acto seguido, prefirió a Julia. Hasta que su hijo se hizo famoso, Fred nunca trató de hacer contacto con él.

No obstante, Julia también deseaba recuperar el tiempo perdido, así que encargó la crianza de John a su hermana Mary Elizabeth Smith (conocida como Mimi) y su esposo George y se dedicó a desaparecer de su vida por largos períodos de tiempo, con lo cual generaba en John una sensación de abandono de los seres que más quería, tendencia que se repetiría a lo largo de su vida. Bajo la crianza de la tía Mimi, John era un niño aplicado, de buena conducta y excelente alumno con habilidades para las artes. Sin embargo tenía una vena interna de rebelión e ira la cual hizo acto de presencia al llegar a la adolescencia. Un lunes de 1953, su tía le avisó que su tío George había muerto, y John de 13 años entonces no podía llorar, ya que sentía otra vez el abandono presente siempre en su vida. Casi de inmediato reapareció Julia, y debido a su espíritu rebelde, el comportamiento de John se hizo más evidente que nunca, mismo que se reforzaría en el verano de 1957, cuando llegaría a convertirse en obsesión el rock and roll, el cual escuchaba por medio de los marineros norteamericanos que hacían parada en Liverpool, o por las transmisiones que se hacían desde el continente por Radio Luxemburgo.

Si bien en 1956 se exhibió en Inglaterra la película “Blackboard Jungle” protagonizada por Sidney Poitier que incluía la canción “Rock Around The Clock” de Bill Halley and The Comets y en el país estaba de moda una variación del rock and roll llamada skiffle, no sería sino hasta 1957 que la influencia se haría notable gracias a un nombre: Elvis Presley. Desde ese momento, John se obsesionó con el rock a toda hora y en todo lugar, tanto la música como en el aspecto. Curiosamente no fue Julia quien le regaló su primera guitarra valorada en 17 libras, sino Mimi en una tienda de la zona de Whitechappel. De inmediato formó su primera banda junto con sus amigos Pete Shotton, Nigel Walley e Ivan Vaughan: The Quarrymen. Se presentaban en toda clase de actos, bailes estudiantiles y funciones parroquiales. Es en una de estas funciones organizada por la iglesia de San Pedro que el sábado 6 de julio de 1957 Ivan Vaughan le presenta a John a un joven de 14 años llamado James Paul McCartney. De inmediato se produjo entre los dos una empatía tanto en lo personal como en su amor mutuo por la música. Debido a que Paul conocía los acordes de dos canciones de Gene Vincent, fue reclutado para The Quarrymen.

Para 1958 John estudiaba en el Colegio Superior de Arte, su relación con Julia empezó a hacerse más fuerte y su asociación con Paul era constante. Todo ello cambió una noche de verano, cuando fallece Julia atropellada por un auto. Esta vez, ella abandonó a John por última vez. Ahora sí era cierto que el carácter de John se hizo más rebelde y destructivo, pasando horas bajo los efectos del alcohol y faltando el respeto a la autoridad. Pero llegaría alguien a salvarlo a finales de ese año, en la figura de Cynthia Powell.

Cynthia era rubia, de la misma edad de John. Y sin embargo se enamoró de semejante rebelde casi de manera obsesiva, llegando a hacer amistad con muchos de los amigos de John, entre los que estaba Stuart Sutcliffe (fallecido tiempo después a causa de un cáncer cerebral), quien entró a The Quarrymen para tocar el bajo. Había uno de los amigos de John que no era del agrado de ella, a saber George Harrison, quien conoció a John por intermedio de Paul. Para 1959 y ya con el nombre de Johnny and The Moondogs, ganan un contrato para una gira por varias ciudades inglesas, y deciden cambiar su nombre. Por sugerencia de Stu y en respuesta a The Crickets (banda del norteamericano Buddy Holly), deciden llamarse Silver Beatles, en alusión a la música beat. Pero carecían de un baterista y estaba pendiente una serie de actuaciones en la ciudad alemana de Hamburgo, así que contrataron a un amigo de George, Pete Best. Sería en Hamburgo cuando pulirían su desempeño en escena y en donde por instancia de la novia de Stu, la estudiante de arte Astrid Kirchner que hicieron su decisión de cortarse el cabello con flequillo hacia delante. Es así como nació el peinado Beatle.

Varias veces llegaron a ir a Hamburgo (sitio donde por primera vez experimentaron con drogas para mantenerse despiertos durante las actuaciones nocturnas: las anfetaminas para suprimir el apetito Preludín, o llamadas por ellos “prellies”), para regresar a Liverpool con más experiencia y cancha en escena. Para el otoño de 1961 ya eran fijos en el local Cavern Club, un antro de rock and roll lleno de jóvenes todo el día. Fue el 8 de noviembre de ese año, cuando por curiosidad –ya que unos días antes un cliente de su tienda de electrodomésticos y discos le preguntó por una grabación hecha en Hamburgo de la canción “My Bonnie” por Tony Sheridan y los Beat Brothers, como se llamaron para el disco- asistió Brian Epstein. De inmediato le encantó lo que vio y los contrató en el acto, con lo cual pasaría a ser su manager. Para 1962 Brian empezó su compromiso de buscarles un sello disquero para grabar. En un primer momento, se entrevistó con la gente de Decca, quienes le dijeron que no, así como Pye, Philips, Columbia y HMV. Incluso, EMI los había rechazado, pero consideró mandarlos a un sello pequeño subsidiario especializado en grabaciones de comedia: la Parlophone. Aquí, Brian se entrevistó con el ingeniero y jefe de Artistas y Repertorio George Martin, quien se convenció de hacerles una prueba. La misma se hizo y quedó fascinado con todos, salvo con Pete Best (ya para ese entonces Stuart vivía en Hamburgo con su novia Astrid Kircher y se había ido de la banda) quien fue despedido, y sustituido por Richard Starkey, o mejor conocido por todos como Ringo Starr; ya para entonces habían borrado el Silver y se llamaban The Beatles. En agosto de 1962, Cynthia queda embarazada y John decide “a lo norteño”, esto es, se casa con ella.

El 12 de septiembre de 1962 entran al Estudio Uno de Abbey Road, pero Ringo no participa en la grabación de la batería, sino un baterista invitado llamado Andy White. En la sesión se grabaron dos canciones: “Love Me Do” y “P.S. I Love You”. Ambas canciones fueron publicadas como un single de 45 rpm el 4 de octubre de ese año, llegando hasta el puesto 17. De inmediato se dio inicio a la grabación de otro sencillo titulado “Please Please Me”. Este arrancó en las listas en el puesto 47, subió al 39, luego al 21, en su cuarta semana al 9, y el 2 de marzo de 1963 sería el primer número uno de esta novel banda: The Beatles.

Para septiembre de ese año y luego de ser publicados el disco “Please Please Me”, y el single “From Me To You”, The Beatles era un nombre común en buena parte de la juventud inglesa, pero su impacto musical llegaría en ese mes con la publicación de la canción “She Loves You”, la cual contenía el estribillo yeah, yeah, yeah, convirtiéndose no sólo en la marca de fábrica de ellos, sino en un eufemismo internacional para la música rock. “She Loves You” no subió paulatinamente en las listas, sino que fue la primera vez en la historia de las carteleras británicas que una canción llega directamente al número 1, y por 15 años se convirtió en el disco más vendido en la historia del país. El día 6 de noviembre se publicó en los diarios la actuación de la noche anterior de ellos en la Función por Orden Real en el London Palladium; de todos los periódicos, fue el Daily Mirror que creó la palabra que simbolizó 7 años de dictadura musical en el mundo: “¡BEATLEMANÍA!”

Casi de inmediato, y a las dos semanas de su actuación, Brian Epstein se dedicó a llevar a The Beatles a Norteamérica. Logró que se presentaran en febrero de 1964 en The Ed Sullivan Show sobre la base del nuevo sencillo publicado: “I Want To Hold Your Hand”. Quiso el destino que a la semana de ir Brian a Estados Unidos fuese asesinado John F. Kennedy, con lo cual el duelo nacional se hizo presente en las radioemisoras, extendido un poco más durante las navidades de ese año, por lo que para enero de 1964 ya la población quería escuchar algo nuevo, diferente. Nadie esperaba que fuese un grupo de rock and roll.

Para el 18 de enero “I Want To Hold Your Hand” llegó al puesto 1 en Norteamérica. Eran la sensación por doquier, y estaban a punto de hacer historia por partida triple. El 7 de febrero llegan al aeropuerto Kennedy en Nueva York, donde una multitud no vista en la ciudad desde Charles Lindbergh se agolpó en el mismo, eso sumado a la histórica rueda de prensa en el salón de espera de Pan Am. El 8 de agosto se produjo un hito en la historia de la televisión: The Beatles actuaba en The Ed Sullivan Show, con la mayor audiencia televisiva de la historia hasta ese momento, 63 millones de espectadores. Y el tercero sería en que por primera y única vez en el mundo, un artista o grupo musical tiene las 6 primeras posiciones de la cartelera norteamericana ocupadas con sus canciones durante 8 semanas consecutivas. Ni siquiera ahora ha sido superada dicha marca.

A menos de dos semanas de haber actuado en Estados Unidos, The Beatles comienza la filmación de su primera película dirigida por Richard Lester, conocido por su trabajo en publicidad. Y es gracias a esa influencia que este primer trabajo tendría un estilo visual único, hasta el punto de ser catalogado como el “Citizen Kane” de los filmes musicales. La película era “A Hard Day´s Night” y gracias a ella, se hicieron mucho más populares tanto en Inglaterra como en el resto del mundo. Ya para entonces John era padre de Julian (nacido el año anterior) y llevaba una vida de casado, aunque en el fondo no se sintiese como tal. Sin embargo su vida cambiaría el 28 de agosto de 1964 durante la segunda gira de The Beatles por Norteamérica cuando conocen a Bob Dylan en el Hotel Delmonico de Nueva York. Es Dylan quien los introduce en el consumo de marihuana, con lo cual y bajo la influencia de la misma, empieza a cambiar tanto la musicalidad como las letras adoptando un lirismo notable; inclusive Bob Dylan es influenciado ya que a partir de allí decide electrificar su sonido. La influencia del cannabis se hace presente a partir de los discos “Help!”, “Rubber Soul” y “Revolver”, así como en los singles “Paperback Writer” y “Rain.”

En 1965 reciben la orden de Miembros del Imperio Británico, lo cual agradó a todos, menos a John en un principio ya que aborrecía la estructura clasista inglesa, sin embargo cambió la opinión cuando vio las reacciones de rechazo por parte de otros condecorados. Para 1966 ya eran el grupo musical más importante del mundo y su música había llegado aun nivel tal que no era posible ser tocada en vivo. Es en este año cuando John dice esto en una entrevista a la periodista Maureen Cleave del diario Evening Standard acerca de la futileza de la religión organizada: “El cristianismo desaparecerá. Desaparecerá. Menguará y se esfumará. No hace falta que yo lo demuestre. Estoy en lo cierto y se demostrará que lo estoy. Ahora nosotros somos más populares que Jesús. No sé qué desaparecerá primero... el rock and roll o el cristianismo. Jesús era un gran tipo, pero sus discípulos fueron torpes y vulgares”. En Inglaterra estas declaraciones no pasaron de un comentario casual, pero en Norteamérica –donde se publicó en una revista de adolescentes llamada Datebook- estalló una tormenta de fuego. Todos pedían las cabezas de The Beatles, quemaban discos, había boicots en las radioemisoras, el Ku Kux Klan amenazaba con matarlos, y demás actos de furia. El 11 de agosto llegan al Aeropuerto O´ Hare, dan una declaración en medio de una turba de periodistas que pedían a John que se disculpase en publico por lo dicho. John sentía que no había hecho nada malo, sino que estaba dando su opinión sobre un hecho cierto: que ellos eran más famosos que Jesús en ese momento. No obstante los periodistas seguían exigiendo una disculpa, exasperando más a John hasta que dijo públicamente que lo sentía aunque no entendía por qué lo estaba haciendo, pero que si eso los hacía felices, él lo haría. Sin embargo, esto lo llevo a un punto de crisis: estaba cansado de venderse, de halagar a la prensa y al público, de reprimir sus pensamientos y sus sentimientos. A partir de allí, se hizo la solemne promesa de que esto no volvería a suceder, que diría y haría lo que le viniera en gana. Esta gira por Estados Unidos marcaría el fin de The Beatles como grupo que da conciertos, el último de los cuales fue el 28 de agosto en el Cow Palace de San Francisco. El anuncio como tal se produjo el 9 de noviembre.

Durante el tiempo del último concierto y del posterior anuncio, los 4 se separaron por primera vez en años para acometer empresas personales: Paul para componer música, George para aprender música hindú y cítara, y Ringo para disfrutar de la vida. De los 4, John tuvo algo de problema en adaptarse. En un primer momento pensaba incluso abandonar el grupo, pero sentía que necesitaba de Paul sino en lo musical, sí en bríos y laboriosidad; además de llevar una vida estupidizante al estar casado con Cynthia. La única cosa diferente que hizo en ese período, aparte de componer, fue actuar en la película de Richard Lester “How I Won The War” que se filmó en España. Y fue allí donde se rapó el cráneo para su actuación, y cambió sus lentes de contacto por lo que se convertiría en su marca identificatoria: los anteojos de cristal redondo con montura de alambre. Además, descubrió el LSD, con el cual se convirtió en un adicto consecuente y dedicado. El 12 de noviembre, John asiste a la Galería Indica invitado por su dueño para presenciar una exposición de arte moderno titulada “Pinturas y Objetos Inconclusos de Yoko Ono”. Estando allí le llamó la atención una obra consistente en una escalera plegable y una lupa pegada al techo donde la persona se subía tomaba la lupa y la acercaba a una palabra escrita en el techo: la palabra era SÍ. No obstante, no se agradaron John y Yoko al principio, de hecho él no la veía como un interés amoroso, sino como una artista más.

Llega 1967 y John junto con el resto de los muchachos están de nuevo en los Estudios de Abbey Road para hacer otra vez historia, misma que se haría el 26 de mayo de 1967 con el lanzamiento de “Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band”, catalogado por muchos como uno de los discos más importante en la historia de la música. En este punto The Beatles eran equiparados con gente como Schubert, Mozart o Beethoven en cuanto a influencia y marcar pautas en lo musical. Pero el año toma un giro trágico con la muerte de Brian Epstein el domingo 30 de agosto. En cierto modo, Brian era el motor que mantenía unidos a los 4, con su ausencia empezaba a desmoronarse lentamente el grupo a partir del papel de Paul de asumir las riendas del grupo, creando fricciones iniciales en los demás; hecho que se vio palpable durante la realización y posterior exhibición de la película “Magical Mystery Tour”, en la grabación de “The Beatles” (también conocido como el Álbum Blanco) y en la de “Get Back” (título original para “Let It Be”).

En 1968, todos ellos junto con sus correspondientes esposas se dirigen a Rishekesh, India para pasar seis semanas de meditación junto con el Maharishi Mahesh Yogui, tras lo cual terminan decepcionados. A esto sirvió para que John decidiera abandonar a Cynthia, y se enamorara de Yoko. Es aquí donde empieza uno de los romances más célebres de la historia, similar a Marco Antonio y Cleopatra, Zelda y F. Scott Fitzgerald o muy de la época, Richard Burton y Elizabeth Taylor. Es harto conocido el impacto que significó la relación de John con Yoko en la ruptura de The Beatles, aun cuando la raíz de todo se remonta desde la muerte de Brian Epstein. No obstante, la verdadera razón de la enemistad entre John y Paul se remonta a mayo de 1969, cuando se descubre que Paul había invertido a espaladas de todos en la sociedad autoral que ambos poseían, Northern Songs, Ltd. Esto significó para John un acto de traición, y aunado al factor de que se estaba cansando de ellos, en octubre lanza la bomba en una reunión de directorio de la compañía que poseían los cuatro, Apple Corps. El manager de ese entonces, Allen Klein le sugiere que no haga anuncios sobre una separación ya que estaba en trámites de renegociar contratos con EMI valederos hasta 1976.

Sin embargo, el que al final se hartó de todo e hizo una declaración de ruptura fue Paul en la entrevista publicada dentro de su primer disco como solista: “McCartney.” Este anuncio se hizo público el 10 de mayo de 1970. Este fue el fin de la era Beatle.

Pero es de destacar que antes de ello, ya John había hecho proyectos solistas, valga decir el himno pacifista "Give Peace A Chance” en 1969; creado el grupo alternativo Plastic Ono Band; contraído matrimonio con Yoko en Gibraltar el 20 de marzo de 1969; encamarse por la paz junto con Yoko en Amsterdam y en Toronto, Canadá; y encomendado por voluntad propia en una campaña internacional contra la Guerra de Vietnam con carteles en todo el mundo que decían: “War Is Over - If You Want To. Happy Xmas From John & Yoko”. Es desde este momento que John asume una identidad propia tan válida como ser un Beatle. Además, su primer disco simboliza una nueva forma de hacer música, así como también un nuevo comienzo en su vida; a este disco se le llamó el “álbum primordial”.

Es de hacer notar que luego de la separación, John hacía publico a quien quisiera oírlo las causas que motivaron la separación. La más célebre de todas fue la que sostuvo con el editor y fundador de la revista Rolling Stone Jann S. Wenner en dos sesiones: el 21 de enero y el 4 de febrero de 1971 (esta entrevista está a la orden para cualquiera que quiera leerla, sólo hagan saber la solicitud a quien esto escribe.) Aquí sacó a la luz por vez primera la razón de la ruptura con Paul y con los demás, lo que pensaba de gente como Mick Jagger, sobre su relación con Yoko, sus experiencias con las drogas, sus habilidades como músico y su opinión sobre lo que sería su carrera en los próximos años. Igualmente ese mismo año publica su segundo y más celebrado trabajo: “Imagine”. En el mismo hay buen rock and roll, además de una arenga a Paul en la canción “How Do You Sleep”. Pero es allí donde está contenida su canción más celebrada y con la que pasaría a la inmortalidad: “Imagine”.

Empezando 1972 y como una forma de iniciar una nueva vida, se muda a Nueva York para adoptar la nacionalidad norteamericana. Pero tenía el inconveniente de ser un perseguido por el FBI por considerar que era un agitador social, causa por la cual no se ayudaba él mismo. Y en ese entorno su relación con Yoko sufrió. Es en este período que se separaron por un año, tras lo cual se unieron otra vez finalizando octubre de 1974. En Estados Unidos también publicó varios discos, además de colaborar con otros artistas, entre los cuales destacan Elton John en una versión de “Lucy In The Sky With Diamonds” y David Bowie en la segunda voz de la canción “Fame”.

Pero un nuevo comienzo sucedió el 9 de octubre de 1975 el mismo día que cumplía 35 años, con el nacimiento de Sean. Y a raíz de ello, dio paso a su retiro que duró 5 años dedicado por completo a la crianza de su hijo, retomar su relación con Julian, y luego de cierto tiempo rehacer su amistad con Paul. Para 1980, ya sentía que había logrado poner las cosas en orden, así que llamó a varios de sus amigos y entraron en los Estudios Record Plant, y luego en The Hit Factory para crear el disco “Double Fantasy”, llamado así porque la mitad de las canciones las cantaba John y la otra mitad las cantaba Yoko. Desde su aparición fue catalogado como disco del año, y estaba pautada una gira mundial para marzo de 1981 junto con el lanzamiento de una segunda parte.

Al mismo tiempo que volvía a la palestra, Mark David Chapman iniciaba el camino que lo llevaría a encontrarse con John Lennon. De fan de The Beatles había pasado a idolatrar a Lennon para después sentir rabia hacia él. Todo ello nos lleva a un día de finales de ese año.

8 de diciembre de 1980. John y Yoko son fotografiados por la reputada fotógrafa Annie Leibowitz para la entrevista principal de la próxima edición de Rolling Stone (ésta se publicó a la semana marcando la primera y única vez en que aparte del nombre de la revista no aparece ningún rótulo sobre artículo alguno). Finalizada esta, regresan a su residencia en el Dakota. Al final de la tarde se dirigen hacia Record Plant para grabar la canción “Walking On Thin Ice” a ser editada en el próximo disco. Saliendo del mismo, se encuentran con varios fans, entre ellos Chapman, a quien John el firma una copia de “Double Fantasy”; el hecho es fotografiado por otro fan. Con el tiempo todos se van, pero Chapman permanece allí. 10:30 PM. John y Yoko regresan del estudio. Mientras camina por la entrada, Chapman le grita: “¿Señor Lennon?”; él voltea y no ve a nadie, tras lo cual Chapman dispara 5 veces a quemarropa. John cae al piso mientras es sostenido por Yoko y el guardia llama a una ambulancia; a todo esto Chapman se coloca de rodillas con las manos por detrás de la cabeza. Los primeros en llegar son la policía, quienes llevan a John malherido al Hospital Roosevelt. Por media hora trataron de resucitarlo, pero había perdido más de 80% de la sangre. A las 10 y 50 John Winston Lennon fue declarado muerto. Al llegar a su casa, Yoko llamó a tres personas: a Julian, a la tía Mimi y a Paul. Julian se encerró en su cuarto sin hablar con nadie. Mimi tuvo que ser sedada. Paul lloró amargamente y se enclaustró en su residencia por un año bajo una severa depresión. Y el mundo perdió la oportunidad de darle un chance a la paz.

Es innegable que en 25 años de su desaparición, han sido muchas las veces que nos hemos preguntado qué hubiese pasado si John estuviese vivo. Quizás The Beatles se hubiesen reunificado. Tal vez John tendría una carrera solista tan exitosa como la de Paul. O posiblemente sería un abuelo dedicado a cuidar de sus nietos. Son preguntas que no tendremos conocimiento alguna vez. Pero también es verdad que más de una vez hemos echado en falta la ausencia de John en circunstancias históricas como la caída del Muro de Berlín, el 11 de septiembre de 2001, las dos Guerras del Golfo; al igual que en el panorama musical donde bien podría ser una luz en el camino entre tanta oscuridad artística. Pero sabemos que donde esté John, debe de estar en un gran concierto junto a Beethoven, Mozart, Jim Morrison, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Keith Moon, Karen Carpenter, John Bonham, Bon Scott, Sid Vicious, Kurt Cobain, y junto a su amigo y camarada George Harrison haciendo música para los ángeles y para agradar a Dios, el cual debe de estar gozando un universo. Aun cuando ello signifique no tenerlo en este mundo.

De parte de un fan desde los 4 años. ¡Gracias!
Démosle un chance a la paz.
Imagina a toda la gente viviendo su vida en paz.
Larga gloria a un genio.
Y que viva por siempre en los corazones John Lennon.