El Día En Que Martin Scorsese Hizo Un Musical...

Para 1976 el director de cine Martin Scorsese ya tenía un nombre hecho en la corriente renovadora del Hollywood. Desde “Boxcar Bertha”, “Mean Streets”, pasando por “Alice Doesn´t Live Here Anymore”, hasta lograr la Palma de Oro del Festival de Cine de Cannes por “Taxi Driver”, estas películas le habían hecho alcanzar reconocimiento y prestigio internacional. Más en el fondo, deseaba hacer un film musical.

Muchos periodistas disfrutan de entrevistar a Martin Scorsese debido a que su conocimiento sobre cine de diferentes épocas y de diversos países lo convierten en un referente cultural de lujo, al igual que posee un nivel de conversación agradable. Y debido a ello, y aun cuando fuese parte de los cimientos que acabaron con el sistema de los estudios del pasado, reconocía que muchas obras cumbres se hicieron en esos tiempos, incluyendo los musicales de la MGM.

Por lo tanto decidió mezclar formas: en un lado estaba su estilo cinematográfico de ese entonces (naturalismo argumental y drama); y por el otro el musical con todas las de la ley –canciones y diálogos dentro de la trama, y mucha música-. Desde siempre Scorsese ha reverenciado el formato viejo del musical a lo Busby Berkley o Vincent Minelli. Y contra todo pronóstico, con la colaboración de los guionistas Earl Mac Rauch y Mardik Martin, decidió llevar a la pantalla “New York New York.”

El elemento de su cinematografía en este film se encuentra en la psicología del protagónico masculino Jimmy Doyle, interpretado por su actor fetiche de ese entonces: Robert De Niro, como un músico de jazz desesperado por tener un chance en la música en el ambiente de las grandes bandas a la manera de Tommy Dorsey o Glenn Miller y la relación que sostiene con su pareja Francine Evans, llevada a la pantalla por Liza Minelli. Prácticamente es en esencia un drama, cuyo arco argumental abarca 10 años en la relación de Doyle y Evans, desde el noviazgo, el matrimonio, el divorcio y el reencuentro; todo ello empezando el Día de la Victoria Aliada en la II Guerra Mundial en Nueva York.

Lo musical en el film viene dado en primer lugar por la presencia de Liza Minelli en el protagónico –harto sabido que es hija de Judy Garland y de Vincent Minelli- con quien mantenía una relación de pareja con Scorsese en ese entonces. Además está el factor de la ambientación de la historia entre 1945 y 1955, época en que los musicales de Hollywood mandaban en las taquillas. Y también por la presencia en la composición de John Kander y Fred Ebb, quienes crearon la música de otro espectáculo llamado “Cabaret” tanto en su versión Broadway como en la adaptación al cine hecha por Bob Fosse, y con la cual Liza gana el Oscar a la mejor actriz. Inclusive, el estilo de la historia recuerda mucho a una de las célebres películas de Judy Garland: la segunda versión de 1954 de “A Star Is Born” (la primera data de 1938 con June Allyson de protagonista).



Desde el principio de la producción el ambiente era agradable; más cuando el film avanza en su realización empiezan las discrepancias y las diferencias creativas. Una de las primeras tiene que ver con el enfrentamiento entre Scorsese y United Artists, la empresa productora debido al argumento y a la duración. Originalmente Martin quería que durara 4 horas y media, pero las realidades del mercado lo obligaron a reducirla a 153 minutos eliminando el segmento musical “Happy Endings” (este fue reinstalado en la reedición de 1981 junto con un par de escenas adicionales para un tiempo total de 163 minutos). Sólo este segmento musical costó $ 350.000. Aunado a ello estaba las diferencias entre él y la productora Julia Phillips quien originalmente estaba en la producción, pero fue execrada de la misma si bien tiene una parte actoral al principio filtreando a Robert De Niro en un night club.

Otro de los detalles en la producción está en el hecho de filmar en los mismos estudios de la MGM, los cuales en su momento sirvieron para las películas de Judy Garland, y para atormentar a Liza en la filmación debido a los recuerdos que tenía de su madre –junto con su adicción a la cocaína, que en ese entonces compartía con Martin-, a tal punto que contrató al mismo peluquero de Judy (Sydney Guilaroff), utilizó muchos de los trajes de esa época, e incluso copió los ademanes y manierismos de Garland. Además, muchas de las canciones de la banda sonora eran temas standard de bandas y de jazz de compositores como George Gershwin, Richard Rodgers, Fats Waller, Jesse Greer, y Nacio Herb Brown, entre muchos que había grabado Judy en años anteriores y eran regrabadas por Liza, por lo que muchos de los que estaban en la producción se asustaron al ver el efecto de transformación en Minelli en su madre.

Una de las intenciones de Scorsese era realizar un “film noir musical” y alentó a los actores a actuar bajo improvisación. Otro detalle está en la canción “As The World Goes Round” de Kander y Ebb la cual grabó Liza en vivo mientas la cámara rodaba, a diferencia de usar una banda sonora pregrabada en la mayoría de las escenas. Incluso bajo este ambiente de improvisación, Robert practicó por meses para tocar el saxofón de modo que se viera realista, aun cuando al final fue doblado en pantalla por Georgie Auld.

El tema musical principal “New York New York” de Kander y Ebb, originalmente fue rechazado por De Niro, a quien no le gustaba como era al comienzo. Esto motivó a los compositores a crear otra letra con el mismo título, la cual sí fue del agrado de Robert, y debido a ello Kander y Ebb agradecen a De Niro por haberlos influenciado. De más está decir que la canción se convirtió en un éxito instantáneo y en un himno de la ciudad de Nueva York, tanto por Liza Minelli como en la versión de 1980 por Frank Sinatra (inteligentemente en 1993 para el primer disco de “Duets” de Sinatra, el dúo de él con Liza fue “I Got The World On A String”, a sabiendas de que ella lo opacaría vocalmente si grababan “New York New York”).

Pero en última instancia, el film fue destrozado en las taquillas al estrenarse en diciembre de 1977, junto con críticas encontradas que o bien lo alababan, o lo atacaban sin piedad, considerando además que se estrenó en el momento que los musicales estaban pasados de moda, reformados a la manera del éxito de ese año “Saturday Night Fever”, y no bajo el concepto antiguo de décadas pasadas. Más visto en la actualidad, y teniendo ataques de malestar estomacal luego de ver productos como “Moulin Rouge!” y “Chicago”, “New York New York” no se ve tan mal; incluso tiene sus méritos como film importante en la carrera de Scorsese con todo y sus momentos musicales que a la luz de hoy no suenan desagradables. Y además está esta célebre canción que levanta el ánimo y el espíritu.

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United Artists presentan. Una producción de Robert Chartoff e Irving Winkler. Un film de Martin Scorsese. “New York New York.” Dirigida por Martin Scorsese. Escrita por Earl Mac Rauch y Mardik Martin. Dirección de fotografía por László Kovács. Edición por Bert Lovitt, David Ramírez y Tom Rolf. Música original y tema de “New York New York” por John Kander y Fred Ebb. Temas adicionales por Nacio Herb Brown, Michael Edwards, Sammy Fain, George Gershwin, Jesse Greer, Richard Rodgers y Fats Waller. Reparto por Lynn Stalmaster. Diseño de producción por Boris Leven. Dirección artística por Harry Kemm. Diseño de vestuario por Theadora Van Runkle. Producción asociada por Gene Kirkwood. Producción ejecutiva por Hal W. Polaire. Producida por Robert Chartoff e Irving Winkler. Protagonistas: Liza Minnelli (Francine Evans), Robert De Niro (Jimmy Doyle), Lionel Stander (Tony Harwell), Barry Primus (Paul Wilson), Mary Kay Place (Bernice Bennett), Georgie Auld (Frankie Harte), George Memmoli (Nicky), Dick Miller (propietario del Palm Club), Murray Moston (Horace Morris), Lenny Gaines (Artie Kirks), Clarence Clemons (Cecil Powell), Kathi McGinnis (Ellen Flannery), Adam David Winkler (Jimmy Doyle Jr), Frank Sivero (Eddie Di Muzio), Steven Chester Prince (productor discográfico) y Don Calfa (Gilbert). 1977. Duración (versión 1977): 153 minutos; (relanzamiento de 1981): 163 minutos.