Long Live The Queen

Farookh Bommi Bulsara nace en el Government Hospital, Stone Town, isla de Zanzíbar el 5 de septiembre de 1946, siendo hijo de Bomi Bulsara, funcionario de la Corte Suprema del gobierno británico, y Jer Bulsara, de familia India y Farsi. Tuvo una hermana, Kashmira Bulsara-Cooke. En el medio acaudalado familiar el niño Farookh tuvo un contacto con las bellas artes y la música en general hasta la edad de 7 años en que por decisión de sus padres y al ver que no habían posibilidades de enriquecer su educación, se embarcan en un viaje de 8 semanas en barco hacia Bombay, India para que el niño estudie en el colegio internado St. Peter a 80 Km. de la ciudad. Por los siguientes 8 años Farookh realizaría todos sus estudios y hasta formaría una banda de rock con sus condiscípulos. Estando en St. Peter sus compañeros lo empiezan a llamar Freddie y así tanto ellos como su familia lo empiezan a denominar así.

Terminados los estudios en 1962 la familia se regresa a Zanzíbar, pero en el lapso de dos años emigran a Inglaterra debido al clima convulsionado de la isla que llevaría ese año a su independencia y su anexión al continente con el país de Tangañika para la creación de Tanzania. En el Reino Unido Freddie desempeñó diversos trabajos antes de aspirar entrar a la universidad hasta descubrir que no le llenaría realizar una carrera formal y sí una aplicada en las artes, por lo que se inscribe en el Ealing College of Art para estudiar Arte y Diseño. Allí se hace amigo de estudiantes como Pete Townsend (The Who), Ron Wood (Faces y The Rolling Stones) y Roger Ruskin Spear (The Bonzo Dog Doo Dah Band) y descubre su talento para el canto e influenciado por su ídolo Jimi Hendrix, empieza a integrar bandas de rock desde Sour Milk Sea (quienes firmarían con la disquera Apple de The Beatles luego de separado Freddie) hasta Wreckage. Hasta que en el instituto conoce a Brian May y Roger Taylor.

Ambos integraban junto con Tim Stafford la banda Smile, la cual había ganado cierta reputación en el Londres de finales de los 60. En un principio Freddie se hace fan de la banda hasta que Stafford se cansa del mundo de la música y se retira con lo cual entra como cantante. Para 1970 y con la adición de John Deacon en el bajo, cambian de llamarse Smile a ser Queen. Por ese mismo período Freddie comienza una relación con Mary Austin, estudiante también del mismo colegio de arte y modelo a destajo. En el plazo de cinco meses estaban viviendo juntos.

En 1972 ganan un contrato de grabación con EMI, y para ese mismo año lanzan su primer disco titulado “Queen” el cual llama la atención de la crítica, pero no del público en un comienzo. A su vez, Freddie conoce a la diseñadora de vestuario Zandra Rhodes con quien iniciaría una asociación de casi 20 años y que sería el motor para crear su imagen pública tanto en discos como en el escenario. Una de las canciones del primer disco hace alusión al dios romano Mercurio –Mercury en inglés- a lo que Freddie decide adoptar como apellido artístico y así nace Freddie Mercury.

Los siguientes dos años se publicarían “Queen II” y “Sheer Heart Attack” los que ya merecerían el reconocimiento de la gente gracias a piezas como “Seven Seas Of Rhye”, “Now I´m Here” y “Killer Queen.” Si bien el sonido de Queen era fuerte, no llegaba al nivel de grupos como Black Sabbath, Led Zeppelin o Iron Butterfly, ni tampoco eran glam a lo David Bowie o Roxy Music, y mucho menos básico como Slade, o al sonido progresista y sinfónico de Jethro Tull, Pink Floyd, Yes o Genesis. En cierto modo la estética y el sonido de Queen era una amalgama entre el sonido fuerte del rock pesado sin el componente sucio, sino más bien depurado y limpio de la mano de Brian May, arreglos de corte operático, sobregrabación y un aspecto visual en concordancia con el glam rock y lírico con el rock sinfónico; todo ello en un mismo empaque.

1975 marcaría el inicio de la leyenda tanto para la banda como para Freddie. Esto se logra con la grabación y lanzamiento del disco “A Night At The Opera” el cual les significa su primer número uno en Estados Unidos y el reconocimiento mundial. Aquí se hace uso in extremis de la sobregrabación hecha por los cuatro integrantes en todas y cada una de las canciones dando una sensación de coro orquestal, además de un balance en las canciones suaves y fuertes. Esto se logra en piezas como “Love Of My Life” (dedicada a Mary Austin) y “You´re My Best Friend.” Más la canción que inmortalizaría a Queen estaba en este disco.

La banda llega a grabar una canción que duraba 7 minutos con 2 segundos. Por sugerencia de un amigo musicalizador de BBC que consideraba que era larga, la reducen a 5 minutos 52 segundos, manteniendo el estilo presente en todo el disco. Al estrenarse en las radios se convierte en un bombazo y de inmediato comisionan al director Russell Mulcahy para que realice una suerte de cortometraje en base a la duración de la canción. Mulcahy lo hace llenando el mismo de tomas de la banda en escena junto con efectos visuales primitivos (squeeze zoom y croma key). Puesto que para ese entonces era algo nunca visto en música, éste corto marca el inicio de una nueva era en las artes, siendo el primer video clip de la historia: el de la canción “Bohemian Rhapsody.”

Llega 1976 y con el la fama de Queen y por añadidura de Freddie Mercury. Es en ese estado de ánimo que graban material que había quedado por fuera de “A Night At The Opera”, y que llegaría a conformar “A Day At The Races.” En este disco continúan con lo hecho antes, con canciones como “Good Old-Fashioned Lover Boy” y “Sombody To Love” que se convierten también en éxitos. Es en este año que se termina su relación con Mary Austin debido a que él le confiesa que es homosexual. Aun cuando la relación se vino abajo en lo sexual, mantuvieron los dos una amistad casi cercana al matrimonio que duró unos 15 años siendo ella su confidente y su mejor amiga.

En 1977 sale el disco “News Of The World” con una peculiaridad: desde que se hicieran famosos muchos programadores en estaciones de radio transmitían versiones editadas de sus canciones porque consideraban que eran largas; ante esta circunstancia Queen graba al principio del disco “We Will Rock You” que dura 2 minutos seguida por “We Are The Champions” de 3 minutos sin separación entre canción y canción como una forma de hacer frente a la mutilación que hacían los radioprogramadores de sus canciones. Esta salida hizo que ambas llegaran al número uno como parte de una sola. Además el disco posee otras dos joyas: “Mustapha” y “Spread Your Wings.”

En 1978 actúan en el Festival de Jazz de Montreux, Suiza y reciben aclamación del público tradicional amante del jazz. Debido a ello graban el disco “Jazz” el cual contiene éxitos como “Don´t Stop Me Now”, “Fat Bottomed Girls” y “Bicycle Race”, cuyo video fue censurado por BBC por aparecer personas desnudas manejando bicicleta. También sale el disco en vivo “Queen Killers Live” compuesto por material grabado en las giras que han dado buena parte de la década.

Queen en vivo era todo un espectáculo musical; esto gracias al carisma de Freddie Mercury el cual según muchos que estuvieron cerca de él podía atraer tanto a fanáticas histéricas como a porteros de locales nocturnos. Más una peculiaridad acompañó a Queen en escena y que ha sido objeto de comentarios por muchos críticos. Esto viene dado por el hecho de que en vivo no reproducían con exactitud el sonido de sus discos. Si se analizan el “Queen Killers Live” o el “Queen Live At Wembley” se puede apreciar que no se interpretan los inicios corales de “Bohemian Rhapsody” o “Sombody To Love” debido a que eran voces sobregrabadas en estudio por los cuatro, algo imposible de lograr en vivo; incluso el puente medio de “Bohemian Rhapsody” era reproducido en vivo por una pista sonora de la canción. Para muchos, Queen no podía escapar de la cárcel que había creado y con la cual llegó al éxito. Quizás podían haber hecho giras con apoyo de corales sinfónicas, pero por alguna razón nunca lo hicieron.

En 1979 se publica “The Game” que contiene éxitos como “Play The Game”, “Another One Bites The Dust” y “Crazy Little Thing Called Love.” Pero una canción destaca de las otras por su belleza musical y lírica: “Save Me”, un buen ejemplo de cómo dedicar una canción a Dios sin caer en el fanatismo religioso. Ese año son comisionados por Dino De Laurentiis para crear la banda sonora de la película “Flash Gordon” a estrenarse el siguiente año al igual que el disco. La película se convirtió en un fracaso estrepitoso de taquilla; el disco llegó al número uno en todo el mundo.

En un movimiento que deja de lado el sonido de los 70 a favor de la inclusión de teclados y sintetizadores, inician la década de los 80 lanzando el disco “Hot Space” en 1982, que incluía el hit “Under Pressure” en colaboración con David Bowie, y que vendría a ser la primera colaboración con otro artista por parte de la banda. 1984 sería el año de “The Works”, grabado en la ciudad de Los Ángeles. De allí saldrían “It´s A Hard Life” (con un intro remedando a la ópera “I Pagliacci” de Ruggiero Leoncavallo), “Hammer To Fall”, “I Want To Break Free” (en el video clip los cuatro están vestidos de mujer parodiando a una telenovela británica) y “Radio Ga Ga” (haciendo uso en el video de escenas de la película “Metrópolis” de Fritz Lang con lo cual rescató del olvido a este film y propiciando su reestreno mundial).

En 1985 fueron invitados a la primera edición de Rock In Rio como número principal, y el 13 de julio Queen realizaría la actuación más célebre de su carrera en vivo formando parte del concierto Live Aid. Su actuación en ese día es comparable a la realizada en el Live 8 del 2005 por Pink Floyd. A las semanas de esta, regresan al estudio para grabar el disco “A Kind Of Magic” lanzado en 1986 como una comisión pedida por Russell Mulcahy para musicalizar su película “Highlander” protagonizada por Christopher Lambert y Sean Connery. Dentro de este disco está una canción que marcó un regreso a su sonido épico de los 70 y que sirvió como canción principal para la película: “Who Wants To Live Forever”, co producida por Queen y David Richards con arreglos orquestales hechos por Michael Kamen. Además estaban las canciones “Friends Will Be Friends”, “One Vision” y la que da el nombre al disco.

También en 1985 Freddie lanza su primer disco “Mr. Bad Guy” el cual no fue un éxito con el gran público, aun cuando la canción “I Was Born To Love You” se posicionó bien en varias carteleras musicales. En los siguientes dos años y además de hacer la gira The Magic Tour, entró a los estudios para grabar dos discos de diferente tenor. El primero era una nueva versión del clásico de The Platters “The Great Pretender” que se hizo popular en el mundo. El segundo marca uno de los mejores ejemplos de posmodernidad en las artes: su colaboración con la soprano Montserrat Caballé que resultó en un disco de 10 canciones llamado “Barcelona”, cuyo tema principal sirvió como canción de los Juegos Olímpicos de 1992, y que le dio a Caballé popularidad entre el mundo pop y a Mercury legitimidad como artista en el mundo de la ópera. Ese mismo año inicia su relación de pareja con Jim Hutton, y algunos creen que contrajo el virus del SIDA en ese entonces, no de parte de Hutton sino como consecuencia de años de excesos, promiscuidad y libertad de toda clase.

1989 indica un regreso a las formas viejas de Queen con el lanzamiento del disco “The Miracle”, del cual se extraen los éxitos “I Want It All”, “The Invisible Man”, “The Miracle” y “Breakthru.” Estaba en planes de la banda hacer una gira mundial luego de tres años, pero se desechó al estar Freddie muy débil a causa de que el HIV estaba haciendo estragos en su organismo, por lo que se decidió que la promoción se haría mediante video clips.

En los años 1990 y 1991 la salud de Mercury se viene a menos debido a su condición. Aun así entra junto con sus compañeros al estudio de grabación para hacer el disco “Innuendo”; primero con el sello discográfico de las empresas Disney Hollywood Records en Norteamérica –habían estado antes con Elektra y con Capitol, si bien a nivel mundial los representaba EMI-. El tema que le da nombre al disco dura 6 minutos 30 segundos y marca una colaboración con el guitarrista de la banda Yes, Steve Howe; siendo un indicio de un retorno a la era de los himnos compuestos por ellos, y obteniendo la aprobación de muchos críticos musicales. En sí, todo el disco era similar a aquellos grabados en los 70, con canciones como “I´m Going Slightly Mad”, “Headlong”, la íntima y cuasi autobiográfica “These Are The Days Of Our Lives” (el cual sería el último video clip grabado por Queen junto con Freddie Mercury) y la premonitoria y última canción del disco, una suerte de sentido canto de cisne de su carrera y una coda de su vida: “The Show Must Go On.”

Buena parte de 1991 Freddie estuvo recluso en su casa en la ciudad de Montreux, Suiza junto con Jim Hutton haciendo oídos sordos a los tabloides que conjeturaban sobre su estado de salud, el cual sólo era conocido por Hutton y por Mary Austin que estaba en una fase terminal. A principios de noviembre regresa a Inglaterra puesto que estaba en las últimas de su vida. El sábado 23 de noviembre emite un comunicado de prensa donde reconoce tener SIDA. Sin embargo, por la frialdad del mensaje, muchos afirman que fueron sus médicos quienes lo escribieron, al ver que Freddie agonizaba. El mensaje decía lo siguiente: "Respondiendo a las informaciones y conjeturas que sobre mi han aparecido en la prensa desde hace 2 semanas, deseo confirmar que he dado positivo en las pruebas del virus y que tengo SIDA. He procurado mantener oculta esta información para proteger mi vida y la de quienes me rodean, pero ha llegado el momento de que mis amigos y fans de todo el mundo conozcan la verdad y espero que todos se unan a mi, a mis médicos y a todos cuantos luchan por combatir esta terrible enfermedad."

En la mañana del domingo 24 Jim llama a Mary, a los padres de Freddie y a un médico para informarles que Freddie no se encontraba bien y que respiraba con dificultad. El médico lo examina y le dice que ha entrado en coma, por lo que se hacía necesario ingresarlo en un hospital. Ellos bajan a un cuarto para arreglar sus pertenencias; cuando regresan a la habitación, Mercury ya no respiraba. Farookh Bommi Bulsara, o Freddie Mercury, fallecía debido a una neumopulmonía ocasionada por el virus del SIDA.

4 años después y luego del tributo a su memoria realizado en el estadio de Wembley en Londres –donde el 9 de agosto de 1986 Queen dio su último concierto-, la banda lanza el disco póstumo “Made In Heaven.” Y para el nuevo siglo deciden volver al ritmo de las giras contratando como cantante a Paul Rodgers en un intento por montarse en la renta de la nostalgia. Más para muchos –incluido quien esto escribe- existen cosas que no se pueden sustituir por otras, más aun si éstas han marcado una época. Como bien dicen algunos, es mejor irse de la fiesta cuando está en lo mejor antes de que lo corran a uno, y en eso Queen debió haberse ido hace tiempo. Freddie Mercury NO tiene sustitución alguna. Y por siempre será una de las figuras más importantes del rock de todos los tiempos.

♪ God save our precious queen
Long live our glorious queen
God save the queen.
Send her victorious,
Happy and glorious,
Long to reign over us:
God save the Queen. ♪