Richard Wright (1945-2008)

Richard William Wright nace en el suburbio de Hatch End, en Middlesex, Inglaterra, el 28 de Julio de 1945, siendo el hijo de un bioquímico y de una ama de casa. Su infancia la pasaría como cualquier niño de la postguerra, en medio de la recesión que se produjo en Gran Bretaña, aun cuando ello no afectó el crecimiento de Richard, quien cursó todos sus estudios en el Haberdasher’s Aske’s School.

Al finalizar su educación básica y diversificada y con un talento innato para la arquitectura, se inscribe en el Regent Street Polytechnic College of Architecture a comienzos de 1965, a la par que realiza estudios de música. Dentro del colegio se hace amigo de Nick Mason y de Roger Waters con quienes compartía el gusto por el blues y el jazz. Bajo este espíritu deciden formar una banda con él a partir de una formación previa de nombre Sigma 6; eventualmente cambiaría de nombres (The Megadeaths, The Tea Set, The Architectural Abdabs, The Abdabs, The Screaming Abdabs) con igual cambio de integrantes, desde bajistas a coros hasta dar con Syd Barrett quien propondría el cambio de las influencias blues y jazz a favor del rock y de la psicodelia, primero bajo el nombre de The Pink Floyd Sound para luego ser abreviado a Pink Floyd. En este período, Wright contrae matrimonio con la ex corista de los Architectural Abdabs, Julliete Gale.

En un primer momento era del supuesto general que una de las fuerzas motoras de la banda estaba en los teclados de Richard Wright dado el carácter etéreo que aportaba el uso de órganos Hammond B3 y Farfisa, tan característicos de la época psicodélica; pero lo cierto era que el sonido del grupo se producía por medio de la acción de sus integrantes, y en especial por el huracán que simbolizaba Syd Barrett, artífice de la experimentación con el LSD y su traducción al lenguaje artístico y musical.

Luego de un exitoso año 1966 en donde se convierten en los consentidos de la escena underground londinense mediante su participación en conciertos en el Roundhouse, en especial el denominado “Pink Floyd, Films And Madness”, en el Marquee y en la inauguración el 31 de Diciembre de 1966 del Club UFO; 1967 los encuentra contratados por el sello discográfico EMI para grabar su primer sencillo: “Arnold Layne.” Eventualmente la banda expandiría este concepto hasta trasladarlo a un disco larga duración, “The Piper At The Gates Of Dawn”, editado el 22 de julio de 1967 y considerado como la obra maestra de la psicodelia, con piezas de clara influencia de Wright, cuales fueron “Astronomy Domine” e “Interstellar Overdrive”. Previo a este lanzamiento, la banda participaría en el concierto “14 Hour Technicolor Dream” celebrado en el Alexandra Palace el 29 de abril de 1967, actuaría el 14 de Mayo en “Top Of The Pops” para BBC y darían el 27 de ese mes el primer concierto en sonido cuadrafónico en el Queen Elizabeth Hall. Pero a la par de los éxitos, el grupo tendría que lidiar con la demencia a la que estaba cayendo Syd por su consuetudinario y constante consumo de LSD y de alcohol que se traducía en cancelaciones de conciertos y conducta errática, con lo que a final de año se decide que Barrett debe salir de la banda y ser reemplazado por el amigo de todos, David Gilmour.

Para 1968 y ya con Gilmour en el mando de la guitarra eléctrica, Pink Floyd saca su segundo disco “A Saucerful Of Secrets”, en donde Richard Wright aporta dos canciones: “Remember A Day” y “See-saw”, así como colabora en conjunto con el resto del grupo para la pieza que da título al disco. En 1969 se publica “More” como banda sonora de la película de igual nombre y dirigida por Barbet Schroeder; la participación de Wright sería de nuevo en colaboración para los temas “Up The Khyber”, “Party Sequence”, “Main Theme”, “Ibiza Bar”, “More Blues”, “Quicksilver” y “Dramatic Sequence.” Para final de año publican “Ummagumma”, disco doble con uno de ellos grabado en concierto y el otro en estudio con una pieza compuesta por cada integrante; Wright daría la canción “Sysyphus Parts I-II-III-IV”.

1970 significó el reconocimiento de Pink Floyd entre la comunidad artística mundial con la publicación del disco “Atom Heart Mother”, que fusionaba el tradicional sonido del grupo con orquestación y coros. El aporte de Richard estuvo presente en el tema que da nombre al álbum escrito en conjunto con la banda y con Ron Gessin como invitado, en “Summer ‘68” y en el esfuerzo conjunto “Alan’s Psychedelic Breakfast (Rise And Shine, Sunny Side Up y Morning Glory) .” Pero 1971 significó otro punto de inflexión en la banda con la publicación de “Meddle” y en donde la participación de Wright sería más que evidente en “One Of These Days”, “A Pillow Of Winds” y “Seamus”. Sin embargo, el aporte de este fue primordial al crear el sonido inicial del piano que luego es seguido por los demás en una de las obras maestras de la historia del rock: “Echoes.” Ese mismo año el grupo graba el antológico concierto “Pink Floyd Live At Pompeii” que sería llevado a cine, siendo un gran compendio de imágenes y música en medio del entorno de las ruinas de Pompeya. La película del concierto se estrenaría en Noviembre de 1972.

Debido al resultado que logró antes, Barbet Schroeder vuelve a contratar los servicios del grupo para hacer la música del film “La Vallee”, con lo que se crea el irregular disco “Obscured By Clouds” editado en Junio de 1972; la presencia de Wright se hace evidente en las piezas “When You’re In”, “Burning Bridges”, “Mudmen”, “Stay” y “Absolutely Curtains.” Este disco sería un ensayo para la inmortalidad que el grupo ganaría al siguiente año.



El 24 de Marzo de 1973 marcaría un antes y un después en la historia de la música con la publicación de “The Dark Side Of The Moon”, catalogado por la gran mayoría como el disco de rock más importante de la historia a la par de “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” de The Beatles. El aporte de Richard Wright es total a lo largo del disco, pero su presencia sería destacada en el collage sonoro de “On The Run” mediante el uso del sintetizador analógico EMS VCS 3, en el piano para “The Great Gig In The Sky” y la base sonora de “Us And Them.” Esta influencia de los teclados volvería a ser protagonista en la siguiente obra maestra de Pink Floyd, “Wish You Were Here” en donde Wright sería el elemento unificador con la obertura “Shine On Your Crazy Diamond (Parts I-II-III-IV-V-VI-VII-VIII-IX).” En la parte VI de la canción hace uso de un sintetizador Minimoog para el comienzo luego de la canción título del disco. De nuevo el grupo crea otro clásico.

Pero los primeros síntomas de conflicto empezarían con la grabación y posterior publicación de “Animals” en 1977, en donde la actuación de Wright se limitó a tocar órganos Hammond, pianos Fender Rhodes y Yamaha, y sintetizadores ARP junto con prestar su voz para los coros; todas las piezas del disco fueron escritas y arregladas por Roger Waters y en menor escala por David Gilmour. Esto daría lugar a las primeras fricciones entre los dos, mismas que se acentuaron cuando Richard publicó su primer trabajo como solista en Septiembre de 1978 bajo el título “Wet Dream” con poca publicidad, pero considerado como una joya para los fans de Pink Floyd. La última de las obras maestras del grupo “The Wall” significaría en una inexistente participación en la composición, y también la eventual partida de Wright luego de la breve serie de conciertos en territorio inglés, en parte bajo alegatos de Roger Waters de que retrasaba la grabación y el lanzamiento debido a una supuesta adicción a la cocaína por parte de Richard, y que su decisión tenía el apoyo del resto del grupo. Con el tiempo se supo la verdad: la relación entre los dos se había vuelto pésima al asumir Waters actitudes dictatoriales (la prensa de la época lo apodaba Mr. Wall), y además porque Columbia Records le había asegurado a Roger un bono multimillonario si entregaba el disco para la temporada navideña de 1979; puesto que Wright no quería regresar temprano de sus vacaciones veraniegas, Waters lo despidió para luego contratarlo como músico pagado para los conciertos.

Es por ello que “The Final Cut” de 1983 es el único disco de Pink Floyd que no tiene a Richard Wright como miembro. Al año siguiente se asocia con el músico Dave Harris, ex integrante de la banda Fashion, para crear el dúo Zee y firmar un contrato con Atlantic Records para publicar un único disco, “Identity” que fue considerado un fracaso de crítica y de ventas. Al hacerse más que evidentes las tensiones, Roger Waters se va de Pink Floyd en 1985 y regresa a su casa Richard Wright para las grabaciones de “A Momentary Lapse Of Reason”, editado en 1986. Pero a causa de su status contractual durante “The Wall” y a los asuntos legales derivados, el nombre de Wright aparece en el disco en una letra reducida de la del resto de los integrantes y su foto no aparece junto con los demás. Más para la gira del disco que luego se editaría como “The Delicate Sound Of Thunder”, Wright resolvería todos estos asuntos, volviendo a ser un integrante de Pink Floyd.

El año 1994 significó el del último disco de estudio grabado por el grupo, “The Division Bell” que aun cuando tuvo ventas favorables y una receptividad entre la fanaticada, fue destrozado por la crítica musical. El aporte de Richard Wright volvió a ser el mismo que en el pasado con la composición de las canciones “Cluster One”, la colaboración “What Do You Want From Me? ” junto a David Gilmour y Polly Samson, “Poles Apart” en conjunto con los anteriores y con Nick Laird-Clowes, “Marooned”, “Wearing The Inside Out” junto a Anthony Moore y “Keep Talking.” De este disco se derivó una gira mundial que tuvo dos momentos claves: un concierto en la azotea del edificio Empire State en Nueva York y una serie de eventos en el Earl’s Court de Londres que serían grabadas para el disco y el video “Pulse”, publicado en Mayo de 1995. Al año siguiente, Pink Floyd entraría en el Hall de la Fama del Rock ‘N Roll; Roger Waters no asistió.

Ese mismo 1996, Wright edita su segundo álbum solista, “Broken China”, con colaboraciones de Sinead ‘O Connor, Pino Palladino, Manu Katché, Dominic Miller y Tim Renwick; el disco fue coescrito con Anthony Moore y en él hace uso de grabaciones basadas en computadoras. Para muchos este trabajo fue más consistente artísticamente que “Wet Dream.” Por petición de Bob Geldof, se produce la reunificación de Pink Floyd para el concierto Live 8, celebrado mundialmente el 2 de Julio de 2005. En su actuación en Hyde Park, Londres, la banda solo toca 5 temas: “Speak To Me/Breathe”, “Breathe (Reprise)”, “Money”, “Wish You Were Here” y “Comfortably Numb.”

Luego de este breve regreso, Wright colabora con David Gilmour para el proyecto solista reciente “On An Island”, junto con acompañarlo por su gira europea y norteamericana en donde, además del material nuevo, rescató los clásicos "Echoes", "Time", "Comfortably Numb", "Wearing The Inside Out", "Astronomy Domine" y "Arnold Layne." Además rechazó la invitación de Roger Waters y Nick Mason para hacer una gira en vivo de “The Dark Side Of The Moon” para lanzar un nuevo disco solista de corte instrumental, próximo a ser publicado. En lo personal, se separaría de Julliete Gale en 1982 con quien tuvo dos hijos; luego contrajo nupcias con Franka, divorciándose a los 10 años de matrimonio para casarse por tercera vez con Millie, de quien le daría un hijo, Ben. Además desde hace años libraba una batalla contra el cáncer, misma que no fue develada hasta que la perdió.

Richard William Wright fallece el 15 de Septiembre de 2008 a los 65 años de edad. De acuerdo con el vocero del grupo, Doug Wright –sin parentesco con él–, declaró: “La familia de Richard Wright, miembro fundador de Pink Floyd, anuncia con gran tristeza que Richard falleció hoy luego de una larga batalla contra el cáncer… La familia ha pedido que su privacidad sea respetada en esta hora difícil.” David Gilmour ha declarado: “Él fue un hombre amable, gentil y genuino y será terriblemente extrañado por muchos que lo quisimos… Y era un montón de gente. ¿Acaso él no obtuvo los aplausos más fuertes y largos al final de cada show en el 2006?”

Por lo pronto queda la publicación a título póstumo del disco solista para este año. Y la posibilidad de una nueva reunificación de Pink Floyd con la alineación original será, a partir de este instante, imposible. Pero en definitiva queda un canon musical y artístico inmortal a perpetuidad, creado por una de las bandas de rock más importantes de la historia que tenía en sus filas a uno de los tecladistas más influyentes de todos los tiempos.

¡Gracias, Richard Wright!